Гватемала имеет самую крупную экономику из всех стран Центральной Америки. Преобладающей отраслью является сельское хозяйство, значительная часть населения находится за чертой бедности.
История
Колониальный период
Испанская колонизация страны началась в 1523 году. В 1564 году было создано генерал-капитанство Гватемала. Хозяйственное освоение территории началось с середины XVI века, здесь была начата добыча золота, серебра и созданы первые плантации.
В XVI веке складывается крупное феодальное землевладение испанских помещиков и креолов с широким использованием феодальных методов эксплуатации (таких, как энкомьенда, репартимьенто, абилитасьонес) и методов внеэкономического принуждения. С конца XVI века основой экономики стало плантационное земледелие.
XIX в.
В 1821 году колонии Испании в Центральной Америке объявили о независимости.
В 1824 году был принят закон о запрете рабства и отмене феодальных привилегий.
В 1836 году эпидемия холеры нанесла колоссальный ущерб экономике страны, помимо человеческих жертв, сельское хозяйство пришло в упадок, а местные торгово-экономические связи оказались разорваны.
В начале 1860-х годов в Гватемале были созданы первые плантации кофейных деревьев, в дальнейшем кофе стал главным экспортным товаром Гватемалы.
В 1873 году президент Х. Р. Барриос произвел секуляризацию церковных и монастырских земель, которые перешли в собственность государства.
В 1882 году президент Х. Р. Барриос создал правительственную комиссию для обнаружения и исследования проблем хозяйственного освоения месторождений полезных ископаемых на территории страны.
XX в.
В первой половине XX века ключевые позиции в экономике страны занимали американские корпорации (в частности, «United Fruit Company»).
После начала Второй Мировой войны европейское влияние на экономику Гватемалы снижается, при этом продолжает возрастать влияние США. В это время в несколько раз увеличивается производство технических культур — абаки и эфироносных злаков (лимонного сорго и цитронелловой травы), которые закупают США.
В 1951 году к власти пришло правительство Хакобо Арбенса, которое стремилось проводить независимую от США политику, осуществить прогрессивные реформы и преобразования. В рамках этого курса, правительство Гватемалы:
- приняло закон о защите национальных ресурсов (нефти и угля);
- 17 июня 1952 года правительство Х. Арбенса приняло декрет № 900 о проведении аграрной реформы, в соответствии с которым предусматривалась возможность национализации земель сельскохозяйственного назначения. В это время самым крупным собственником земель сельскохозяйственного назначения в стране являлась американская компания «United Fruit Company» (400 тыс. акров, в том числе 175 тыс. акров необрабатываемых земель).
- начало строительство шоссе Гватемала — порт Санто-Томас в качестве альтернативы железной дороги, принадлежавшей компании «Юнайтед фрут» (что представляло прямую угрозу для корпорации, использовавшей монополию на перевозки грузов для установления высоких транспортных тарифов и получения сверхприбылей).
В марте 1953 года правительство Гватемалы национализировало 219 159 акров необрабатываемых земель «Юнайтед Фрут», выплатив компанию компенсацию в размере 627 572 кетсаля, а в феврале 1954 года — ещё 173 190 акров земель, выплатив компанию компенсацию в размере 557 542 кетсаля. Таким образом, правительство осуществило выкуп земель компании по цене 2,86 доллара США за акр, в то время как согласно инвентарным книгам компании «Юнайтед Фрут» их стоимость составляла только 1,48 долларов за акр (низкая стоимость объяснялась тем, что согласно договору 1901 года земли были переданы компании в аренду на 99 лет на льготных условиях, и с освобождением от практически всех налогов).
Правительство США выступило с официальным заявлением, осуждавшим деятельность правительства Гватемалы и ввело экономические санкции в отношении Гватемалы.
В 1954 году при поддержке со стороны США в Гватемале был совершён военный переворот, пришедший к власти полковник К. Армас практически полностью ликвидировал социально-экономические преобразования, совершённые в период 1944—1954 гг.:
- была отменена Конституция 1945 года;
- был пересмотрен Трудовой кодекс 1947 года, права рабочих и профсоюзов были существенно сокращены;
- была ликвидирована аграрная реформа:
- был отменён закон о проведении аграрной реформы;
- компании «Юнайтед фрут» были возвращены национализированные земли, восстановлены прежние контракты и предоставлены дополнительные концессии;
- был отменён закон о защите прав арендаторов.
- были восстановлены действовавшие до 1944 года привилегии для американских компаний;
- был принят закон о нефти, передававший исключительные права на разработку нефтяных месторождений американским нефтяным компаниям.
В дальнейшем, продолжительная гражданская война оказала отрицательное влияние на экономику страны.
В 1960 году Сальвадор, Гватемала, Гондурас, Коста-Рика и Никарагуа подписали соглашение о создании организации «Центральноамериканский общий рынок» с целью ускорить экономическое развитие путём объединения материальных и финансовых ресурсов, устранения торгово-таможенных ограничений и координации экономической политики.
В феврале 1976 года мощное землетрясение нанесло значительный ущерб экономике страны: погибли 25 тыс. человек, были разрушены 800 тыс. зданий и жилых домов, 1 млн человек стали бездомными.
В октябре 2000 года Гватемала подписала с США соглашение о торгово-экономическом сотрудничестве (The Caribbean Basin Trade Partnership Act, CBTPA).
1 июля 2006 года Гватемала подписала «Договор о свободной торговле стран Центральной Америки с США» (CAFTA).
Современное состояние
Общий объём ВВП в 2005 году составил 62.9 млрд долларов. За чертой бедности проживает три четверти населения.
Промышленность обеспечивает 20 % ВВП, она представлена в основном предприятиями лёгкой и пищевой отрасли. Добывается сурьма (одно из первых мест в мире), золото, свинец, нефть.
Основой экономики является сельское хозяйство, дает 25 % ВВП, здесь занято около половины населения. Распределение земли крайне неравномерно: на 2 % землевладельцев приходится две трети всех земель.
Главная статья экспорта — кофе, а также сахар, хлопок, бананы, кардамон и нефть. Импортируются в основном промышленные товары.
По решению президента страны Альваро Колома, с 1 января 2011 года был повышен размер минимальной заработной платы с 56 кетцалей в день до 63.70 кетцалей. Это приблизило минимальную заработную плату к прожиточному минимуму, определённому Национальным институтом статистики.