Прозрачные кристаллы обычно используются для изготовления ограненных камней. Примером могут служить бриллианты для обручальных колец, рассмотрев которые, можно увидеть, что вся поверхность камня покрыта множеством небольших плоских граней, или фацетов.
Если минералы или горные породы не имеют регулярного внутреннего расположения атомов, характерного для кристаллов, они называются аморфными. Это слово заимствовано из греческого языка и означает «бесформенный», «не имеющий кристаллического строения».
Большинство драгоценных камней встречается в природе в виде кристаллов или их обломков (рис. 1-3). Чтобы поближе познакомиться с кристаллами, достаточно насыпать на лист бумаги немного соли или сахара и посмотреть на них в лупу.
Какие же свойства выделяют драгоценные камни из общей массы горных пород и минералов? И почему они не в пример остальным столь высоко ценятся? Нет сомнения в том, что наиболее важным свойством этих камней является красота, поскольку без нее минерал...
Около 150 лет назад Артур Айкин, секретарь Геологического общества Великобритании, написал небольшую книгу по минералогии, в которой перечислил около 250 минералов, хорошо известных в то время. К концу XIX в. перечень минералов достиг 750 наименований.